La muy reciente aparición del libro Europa en 7 capítulos y medio y la entrega a su autor, el historiador y periodista británico Timothy Garton Ash, hace apenas dos semanas, del Premio Princesa de Asturias a las Ciencias Sociales, 2026, me han animado a preparar esta exposición, en la que glosaré el contenido de algunas de sus páginas, con referencias también a otro libro del autor, Europa. Una historia personal. Además, aprovecharé para volver sobre una obra que probablemente todos uds. conocen: Los europeos, escrito por quien, con todo merecimiento, podría también haber obtenido, y quizá obtenga no tardando mucho, esa prestigiosa distinción: Orlando Figes.
El primero de los libros mencionados es una didáctica síntesis —“brevísima introducción” reza el subtítulo—, tanto de datos geográficos y hechos históricos del continente, cuanto de los problemas que la Unión Europea tiene hoy planteados. Escrito con declarado tono coloquial —desenfadado, podría decirse—, sin pretensión alguna propiamente investigadora, es hasta cierto punto un complemento menor del ya igualmente aludido: Una historia personal, editado en 2023, este sí, un libro de mucha más envergadura, donde Gaston Ash, al hilo de su propia trayectoria biográfica, recorre muy ágilmente los principales acontecimientos que han jalonado la historia europea, desde el desembarco en las playas de Normandía, hasta la invasión de Ucrania por el ejército de Rusia en febrero de 2022. Un recorrido a lo largo de casi ochenta años, con episodios bien seleccionados cuya descripción se beneficia del testimonio en primera persona que el autor puede ofrecer por haberlos vivido presencialmente y haber tratado a sus protagonistas, permitiéndole esto último ofrecer una galería de retratos —Lech Walesa, Helmut Kohl, Václav Havel, Tony Blair, Mijail Gorbachov, Margaret Thatcher, Viktor Orbán…— que es, por sí misma, una sobresaliente aportación.
Y bien, son “figuras individuales” las que le sirven a Orlando Figes como recurso narrativo en su magnífica obra Los europeos. Tres vidas y el nacimiento de la cultura cosmopolita. Aunque publicada hace ya algo más de un lustro (la edición original en inglés es de 2019 y la primera en español del año siguiente), no estará de más recuperarla cuando las pulsiones anticosmopolitas —esto es, de cerrado nacionalismo y luces cortas— cobran fuerza en nuestra atribulada Europa.
El autor es un reconocido historiador británico nacionalizado alemán. Celosamente europeísta también él, ha recuperado la nacionalidad alemana como respuesta al Brexit, aprovechando la procedencia de su familia materna, judíos alemanes que sufrieron en carne propia el horror del nazismo. Máximo especialista en el estudio de Rusia, ha aportado títulos antológicos —La revolución rusa (1891-1924), El baile de Natasha, Los que susurran…— culminados por La historia de Rusia, publicado en 2022. La obra que glosaré, sin pertenecer a esa línea principal de investigación, no es ajena a ella: uno de sus protagonistas es Iván Turguénev y está repleta de referencias a la cultura y la sociedad rusa. Es un libro magnífico, un espléndido regalo para el lector interesado por la historia europea, producto de ese admirable oficio de la mejor historiografía británica que sabe combinar el análisis estructural con la peripecia personal.
