Mujeres en la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas

La relación de Concepción Arenal con la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas fue muy fecunda para la institución y para el progreso del pensamiento en España y Europa. Las preocupaciones sociales de la institución y de Concepción Arenal se encontraron y se apoyaran mutuamente.

Al presentar sus ideas al público con el “aval” de la Real Academia, Concepción Arena sabía que podía ejercer un papel educador y transformador de la sociedad, y una oportunidad para mover las estructuras sociales y políticas. Fue una precursora de la legislación sobre la solidaridad de la sociedad civil que tardaría en llegar casi 150 años a España. También fue pionera en defender la obligación del Estado de mejorar la calidad de vida de todos sus ciudadanos y de asumir lo que hoy llamamos políticas sociales: ejecutar obras públicas para construir asilos, hospitales, hospicios, escuelas, siquiátricos, etc.

Otro dolor social que le vinculó a nuestra Academia es el trato a los presos y las políticas penitenciarias. Tuvieron gran eco en Europa las políticas del Reino Unido de envío masivo de reos a las colonias en Australia como mano de obra esclava. Esta Real Academia convocó en 1875 un nuevo concurso sobre el desplazamiento de los reos condenados en España a colonias penitenciarias bajo soberanía española, como las islas Marianas o las del golfo de Guinea (Fernando Poo). El debate que planteó la Academia era sobre la conveniencia de mantener las cárceles urbanas con algunas mejoras, o alejar y aislar a los reos de la sociedad española.

Su trabajo titulado Las colonias penales de Australia y la pena de deportación recibió de nuevo el premio de la Academia en 1877-ya sabiendo que era mujer y sin ningún prejuicio-.

Los Académicos no ocultaron en su informe su asombro y orgullo por el trabajo premiado «tanto por belleza de la forma como por la pureza del pensamiento», escrito «por una elevada, severa y nobilísima in­teligencia». Reconocían que Concepción Arenal hizo un estudio analítico de la historia de las colonias inglesas y que demostraba «un conocimiento grande del derecho, estilo sobrio como elegante, lógica inflexible y descripciones calurosas de todos los peligros y los males, así físicos como morales…”. La Memoria de Concepción Arenal tenía un «mérito absoluto y tanta superioridad sobre las demás» que fue reconocido con el premio –dotado con dos mil pesetas y su publicación– y entregado por el presidente del Gobierno de la época, Antonio Cánovas del Castillo.

Su labor de liderazgo lo desarrolló de inmediato tras cada premio de la Academia. No bastaba haber conseguido que España renunciara a las colonias penitenciarias. Quería influir en una nueva política penitenciaria en España (aunque no se logró hasta la II República) y en Europa (de inmediato) publicando sus propuestas para un nuevo sistema penitenciario (se pueden consultar en La pasión por el bien. Antología de su pensamiento, -2022-, que recoge la profesora Anna Caballé en ese libro).

Esos artículos los sistematizó en un nuevo libro, Estudios penitenciarios (1877). Es una obra de gran calado intelectual, jurídico y filosófico que conmocionó a la intelectualidad europea por su exhaustividad y precisión en el enfoque filosófico-jurídico como en los detalles de las propuestas, ya fuera sobre la prisión preventiva, ya sobre el trato a los presos, las celdas, la alimentación o la educación, etc. Esta obra y diversas ponencias encargadas para congresos internacionales conmovieron a la Europa más avanzada hacia las ideas de Arenal, por la que sintieron veneración los mejores penalistas (Karl Roeder -Heidelberg-, Enoch Cobb Wines -Cambridge-).

Sus ideas promovieron reformas más allá de los Pirineos. España no lo haría hasta la II República con el Código Penal de 1932 y la reforma penitenciaria de Victoria Kent, plenamente tributaria de las ideas renovadoras de Concepción Arenal.
De nuevo, en otro concurso convocado por la RACMYP, fue premiada con el accésit en 1878 por su ensayo La instrucción del pueblo en el que defendía la instrucción primaria obligatoria al tiempo que se preocupaba por la educación gratuita de familias pobres y mendigos.

Con tantos premios, algunos periódicos de la época informaron en 1891 de la posibilidad de ingreso de D.ª Concepción Arenal –ya con la salud muy debilitada– en la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas.

Hubo un gran debate en la opinión pública sostenido desde El Heraldo de Madrid en 1891. Personalidades representativas dentro del derecho, la política y la sociedad, abogaron por su recepción en la Academia, valorando -más allá del sexo- la solidez, importancia y profundidad de sus aportaciones.

La noticia llegó a otra escritora también gallega, Emilia Pardo Bazán, quien defendió en la prensa la candidatura de Concepción Arenal, a pesar de las profundas desavenencias entre ellas. Enterada D.ª Concepción y su hijo Fernando de esa campaña interesada de la novelista gallega –para que, a su vez, le allanase su anhelado ingreso en la Real Academia de la Lengua– desautorizaron la campaña renunciando a cualquier opción.