Francesc Cambó fue uno de los personajes más interesantes y complejos en el escenario de la vida española en la primera mitad del siglo XX. Político controvertido, fue dos veces ministro y es personaje imprescindible para entender la crisis de la Restauración y sus secuelas. Catalanista convencido, español convincente en ocasiones y, a la vez, cosmopolita vocacional. Financiero de éxito, pero también hombre culto, mecenas, coleccionista y viajero infatigable. Activísimo hombre público, pronunció multitud de conferencias y discursos, escribió numerosos artículos en prensa, un interesantísimo diario de casi dos mil páginas con reflexiones sobre su pasado y su presente en los diez últimos años de su vida y hasta unos cuantos libros. Marañón dijo de él que era aún más interesante como hombre que como político.
Es cierto que Cambó no fue un economista en sentido estricto. Pero su interés por la economía como disciplina fue continuo, e incluso creciente, a lo largo de su vida, hasta el punto de que algún tiempo antes de morir estaba preparando, junto a sus Memorias, una Historia de la economía española, para la que ya había encargado documentación a su secretaría y puesto a trabajar a algunos colaboradores. Además, sus análisis sobre distintos aspectos de la economía española hasta la guerra civil, publicados en prensa o desarrollados en conferencias, estuvieron entre los más influyentes en la formación de la opinión pública.
Por último, desempeñó dos carteras ministeriales de contenido económico, Fomento y Hacienda, y en ambas dejó una herencia que marcó a la economía española durante decenios. En Fomento, por ejemplo, su apuesta por la nacionalización de los ferrocarriles inició el debate sobre el tema, que culminaría con la creación de Renfe tras la guerra. En Hacienda, su Ley de Ordenación Bancaria estuvo vigente hasta 1946 y su arancel de 1922 no fue sustituido hasta 1960.
Por todas estas razones tiene interés estudiar las ideas que Cambó tenía en relación con la economía. Su formación en la disciplina no era académica ni provenía de la Universidad, sino que era producto de las lecciones obtenidas de su propia experiencia y de lecturas, como hombre inteligente, cultivado y reflexivo que era. En definitiva, fue un autodidacta en la materia.
Su vida pública fue rica y variada y, en relación con la economía, él había pasado del entorno de una Cataluña donde primaban las pequeñas empresas textiles y había escasos bancos de reducido tamaño en las dos primeras décadas del siglo veinte, al gran juego internacional de financieros, sociedades de inversión multinacionales y grandes empresas, a partir, aproximadamente, de 1920. Eso cambió su visión y le hizo transitar desde ser un joven intervencionista hasta un liberal en su madurez.
