La investigación sociológica, como la de cualquier otra rama de investigación científica, requiere conceptos, necesarios para ordenar la realidad, en este caso la realidad social. El concepto de identidad nacional surge como consecuencia de la aparición del concepto de nación, y a medida que la nación se ha ido consolidando como estado-nación, se utiliza habitualmente como sinónimo de identidad con el país. No obstante no hay acuerdo total en si los conceptos de país y nación son o no intercambiables. Hay países en los que conviven diversas naciones, y naciones que están repartidas entre diferentes países. En otras ciencias sociales, como especialmente la antropología, se ha utilizado más el concepto de carácter nacional, o también el binomio cultura y personalidad. De manera general, en diferentes ciencias sociales se ha considerado que los distintos países y naciones tienen rasgos comunes, generalmente estereotipos. Aquí se ha comparado el concepto de identidad nacional con otros más o menos relacionados, como los de carácter nacional, cultura, civilización, grupo de referencia, socialización anticipada, identidades anidadas, etc.
Actualmente se observan dos procesos sociales aparentemente contradictorios. Por una parte, la globalización, un proceso que conduce a que los individuos se sientan identificados con unidades político-culturales superiores al estado nacional, p.e. Europa o el Mundo en general. Por otra parte, se observa un incremento de la identificación con unidades político-culturales inferiores al estado nacional, como la región, la provincia, el pueblo, etc. No obstante, la hipótesis que se va a intentar verificar es que la fuerza y persistencia del estado-nación conduce a que los individuos se sigan identificando principalmente con el país, con el estado-nación, aunque ello pueda compatibilizarse con otras entidades superiores o inferiores.
Para ello se han utilizado principalmente dos fuentes de datos, por una parte las tres encuestas realizadas por el International Social Survey Program (ISSP) en 1995, 2003 y 2013, en las que han participado alrededor de 30 países, incluida España. Y por otra, las 248 investigaciones nacionales realizadas en España por ASEP a lo largo de 25 años entre 1986 y 2011, que se han agrupado en seis períodos pluri-anuales coincidiendo con legislaturas (2 con gobiernos del PSOE de Felipe González, 2 con gobiernos del PP de José Mª Aznar, y 2 con gobiernos del PSOE de José Luis Rodríguez Zapatero. Eso ha permitido comparar los resultados en un gran número de países de diferentes culturas con España, y también se ha podido comparar a España en diferentes etapas políticas e ideológicas, y se han podido comparar los resultados en las diferentes Comunidades Autónomas de España.
Se ha centrado el análisis en cuatro grandes cuestiones: 1) la identidad con distintos espacios territoriales (pueblo, región, país, entidades supranacionales), 2) qué es lo que hace que una persona sea considerada como “nacional” de un país concreto), 3) nacionalismo y regionalismo en el caso concreto de España, y 4) el orgullo nacional.
Lo importante de este análisis es que las conclusiones que se obtengan se podrán validar en muy poco tiempo con los resultados de una nueva encuesta del ISSP en más países que las tres anteriores, e incluyendo nuevamente a España, y que estará disponible a finales de este año 2025, de manera que, de forma inmediata, se podrá comprobar hasta qué punto las conclusiones y pronósticos incluidos en esta ponencia se verifican o no con nuevos datos obtenidos una década y media después, un período de tiempo en el que se han producido muchos cambios y muy importantes, que parece lógico pensar deberían haber tenido alguna importancia en el sentimiento de identidad nacional.
