La celebración del toreo en España tiene hondas raíces como tradición cultural y, a su vez, periodos de prohibición y de plenitud festiva. El sacrificio ritual de un toro bravo despierta interpretaciones opuestas que han llegado en nuestro presente al debate parlamentario. Por otra parte, los datos estadísticos reflejan un descenso tanto en la profesión como en la asistencia a los ruedos.

Para entender los cambios actuales, la Antropología Cultural, además de observar y escuchar a los actores, se acerca a la interpretación que del toreo han dado artistas plásticos como Goya, Picasso y Barceló, comparando sus obras y el distinto contexto histórico en el que las crearon.

Los tres grandes artistas elegidos subrayan como clave de su trabajo su valoración e identificación con los animales. Esa puede ser una vía que ayude a plantear una posible interpretación alternativa del sentido del ritual.

Goya enfrentó la violencia en una sociedad anterior y muy distinta del presente, una sociedad lejos del bienestar y la abundancia, y la miró con la sensibilidad de un ilustrado. Picasso, como paradigma del siglo XX, todavía atraviesa tres posguerras, creando su más conocida obra en medio de las necesidades de una época que teme la pérdida del bienestar y la esperanza. Solo Barceló conoce nuestro mundo de abundancia y rendimiento, y su obra, más lúdica y realista, ajena a la deformación tortuosa de Picasso, atiende a la naturaleza en su propio medio, sin el rigor formal de la fidelidad, dejando fuera de foco la violencia taurina, subrayando la perfección del ruedo, la dualidad del sol y la sombra, del toro negro y el traje de luces, con la memoria de la muerte en el mar de migrantes africanos que huyen en pateras cargadas de la violencia que no vemos.