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Memorias premiadas en los concursos
La Real Academia de Ciencias Morales y Políticas fue creada por Real Decreto del 30 de septiembre de 1857 conforme a lo dispuesto en el art. 160 de la Ley de Instrucción Pública. Su objetivo era cultivar las ciencias morales y políticas, ilustrando los puntos y cuestiones de mayor importancia, trascendencia y aplicación, según los tiempos y circunstancias.
Para ello, un instrumento fundamental fueron los concursos convocados por la Academia; tal y como indicaba el art. 96 de su Reglamento: “Para promover y estimular los estudios relativos a las ciencias morales y políticas, la Academia abrirá todos los años concursos ordinarios; en que se ofrecerán premios a los autores de las memorias u obras que lo merezcan, a juicio de la Academia, sobre los temas que se anunciarán oportunamente. Cuando lo crea oportuno, abrirá concursos extraordinarios; fijando, en cada caso, las reglas a que hayan de sujetarse”.
Para concretar los temas existía una comisión, llamada precisamente comisión de temas, que se encargaba de proponer a la Corporación, para su aprobación, el objeto de los concursos. Estos concursos podían ser ordinarios o extraordinarios (también llamados especiales). Los primeros se convocaban anualmente según unas reglas establecidas y conforme al tema aprobado previamente; los segundos obedecían a efemérides o asuntos que requerían de varias anualidades. Además de estos concursos propios de la Academia, la Corporación realizaba también convocatorias de concursos que se le habían confiado a ella, generalmente por medio de legados establecidos para tal fin.
La Academia se abría así a investigadores ajenos a la misma y se encargaba de la publicación de las memorias premiadas, lo que dio como resultado una espléndida colección de 154 monografías de temática muy variada. Asimismo, cabe resaltar que un buen número de los participantes en estos concursos acabaron siendo elegidos académicos numerarios de la corporación, como Rafael Altamira, Adolfo Bonilla y San Martín, Fermín Caballero, Venancio Diego Carro, José García Barzanallana, José Gascón y Marín, Eduardo de Hinojosa, Emilio Miñana Villagrasa, Juan Manuel Ortí y Lara, Lorenzo V. Paret y Guasp, Julio Puyol, Luis Redonet, Ángel Salcedo Ruiz y Vicente Santamaría de Paredes.
